BROSSARD | Quando Sidney Crosby analisa qualquer coisa relacionada ao hóquei, é logicamente necessário prestar atenção especial a isso, mas também dar a ele o benefício da dúvida. Ele ainda é o melhor jogador de sua geração e um dos maiores da história, afinal!
Vamos voltar um pouco no passado. Há pouco mais de um ano, os Canadiens trocaram Artturi Lehkonen pelo Colorado Avalanche por um jovem defensor destro chamado Justin Barron.
Desde o momento em que soube da troca, Kristopher Letang disse ao colega Renaud Lavoie, Crosby disse a seus companheiros do Penguins que nunca teria negociado Barron se ele fosse o gerente geral do Avalanche. Ele viu nele, disse ele, um zagueiro com grande potencial que poderia jogar vários minutos todas as noites.
Infelizmente, Barron não conseguiu provar seu valor tão rapidamente quanto gostaria para seus novos chefes. Em sua quinta partida pelo CH, em abril de 2022, o lateral machucou o tornozelo e viu sua temporada terminar prematuramente.
Então, provavelmente ainda um pouco enferrujado, o patinador nativo de Halifax não convenceu a direção do Habs durante o último campo de treinamento e foi enviado ao Laval Rocket (AHL) para iniciar a temporada.
Tudo isso enquanto outros jovens zagueiros do clube impressionavam a tribuna.
E, acima de tudo, tudo isso enquanto Artturi Lehkonen acabava de desempenhar um papel importante na sublime jornada dos playoffs do Avalanche para a Stanley Cup.
Nada que dê peso às palavras de Crosby…
Crédito da foto: AFP Photo
Mas no mundo do esporte, como a história muitas vezes demonstrou, nada é imutável.
No dia 27 de dezembro, após um brilhante início de temporada com o Rocket, Justin Barron recebeu uma ligação de CH. Ele foi oficialmente convocado pelo grande clube.
E ele estava obviamente pronto para retornar à grande liga desta vez.
Sem tambores nem trombetas, Barron é, desde 17 de janeiro, o segundo zagueiro mais produtivo dos Habs. Reviravolta, você diz?
Em seus últimos 22 duelos, ele somou 14 pontos. Estamos falando de uma média de 0,64 por jogo, uma média que o coloca logo atrás de Michael Matheson (0,68), que, no entanto, joga quase 10 minutos a mais que ele todas as noites.
“Oh sim? Realmente? Não sabia!”, reagiu com um sorriso o principal interessado, recentemente recebido pelo autor destas linhas no balneário do CH, no Complexo Esportivo Bell.
Mas o antigo Halifax Mooseheads está longe de ser enganado. Não acompanhando com interesse a flutuação das suas estatísticas individuais, sabe mesmo assim que apresenta neste momento o melhor desempenho da sua jovem carreira, no circuito de Bettman.
Uma atuação que, de repente, dá muita credibilidade à famosa análise de Sidney Crosby e que, acima do mercado, está diretamente ligada a uma consciência pessoal por parte de Barron.
O simpático atleta concordou em fazer confidências sobre o assunto.
Uma percepção que mudou tudo
0,64 pontos por jogo, portanto.
Além de ser o segundo melhor dos Habs em nove semanas, essa proporção também é a 29ª mais convincente de toda a NHL no mesmo período. Ainda mais convincente do que jogadores como Victor Hedman, Moritz Seider e Thomas Chabot.
Interessante mencionar aqui que Barron joga apenas cerca de 55 segundos por jogo no power play, o que está longe de ser o caso de todos os skatistas citados acima, muito mais usado em cinco contra quatro.
“É engraçado, mas foi no polimento do meu jogo defensivo que mais me esforcei, antes de ser reconvocado, comenta Barron. No entanto, é verdade que os pontos se acumulam durante algumas semanas. Me sinto bem no gelo e sou bem orientado pelos caras.
Crédito da foto: AFP Photo
Por mais impressionantes que sejam os números recentes de Barron, ainda era lógico esperar alguma produção dele na NHL.
Quem acompanhou sua carreira sabe disso: ele marcava pontos por onde passava. Seja na Quebec Major Junior Hockey League (112 pontos em 186 jogos) ou na American Hockey League (40 pontos em 75 jogos).
No entanto, durante os primeiros sete jogos após sua convocação pelo CH, colapso. Sem pontos e um diferencial de -5.
Desejando logicamente ficar com os Habs, Barron começou a pensar. Ele então foi para lá com uma consciência: foi seu dinamismo ofensivo que havia sido um dos principais motivos de sua seleção na primeira rodada (25º geral) do draft de 2020. E é também esse aspecto de seu jogo que lhe rendeu um recall de Montreal alguns dias antes.
“Nos meus primeiros jogos com a equipe, foquei no simples objetivo de ser bom defensivamente. Mas acho que é essencial não se deturpar ao chegar na NHL. Todo cara é convocado ou chamado de volta por um motivo. De minha parte, acho que chamei a atenção por ser mais jovem, graças às minhas qualidades no ataque. Eu finalmente decidi jogar com meus pontos fortes nesta liga também.”
Temos que admitir que os números confirmam sua abordagem!
“Quanto mais as partidas se sucedem e mais eu ganho confiança, continua Barron. Eu tento coisas que costumava fazer e vejo que também funcionam na NHL. Isso me deixa em um bom estado de espírito. Obviamente, sempre quero ser confiável, mas agora estou mirando mais alto e quero continuar ofendendo o time.
Por trás dessas atuações convincentes, acrescenta Barron, há também um pouco de Martin St-Louis.
“Temos uma relação muito boa. Gosto que ele me dê toda a liberdade possível para me expressar no gelo. Isso tem um grande papel na qualidade do meu jogo, ele sempre me coloca em situações nas quais sabe que poderei jogar. Ele é um ajustar perfeito com esta equipe. Estou animado para poder trabalhar com ele nos próximos anos.”
“Estava com muita vontade de me revelar de verdade para os torcedores do time”
Artturi Lehkonen foi, por vários motivos, muito respeitado pelos torcedores do Canadiens.
Justin Barron pôde ver isso em 13 de março, quando o finlandês foi calorosamente recebido pela multidão do Bell Centre em seu retorno a Montreal.
Barron não é diferente de outros atletas. Ele tem orgulho e viu com clareza, desde a troca, que Lehkonen vencia quando as coisas não iam tão bem para ele. Ele esperava impacientemente a oportunidade de demonstrar suas qualidades aos seus novos apoiadores.
Crédito da foto: Foto Pierre-Paul Poulin
“Lehkonen é um grande jogador e era amado aqui. A ovação que recebeu na semana passada fala por si. Mas sim… eu mal podia esperar para me revelar de verdade para a torcida do time. Em última análise, quero ter um impacto semelhante ao que Artturi teve aqui. Ele sempre aparecia quando importava.”
Sem saber ao certo o que o público pensa do jovem neste momento, podemos ainda confirmar que é extremamente apreciado pelos seus companheiros de equipa. Em outro canto do vestiário, Johnathan Kovacevic não quis medir palavras quando questionado sobre o desempenho de Barron.
“Justin é realmente impressionante! Ele vê o jogo muito bem, tem talento e sabe gerar ataque. Ele não é necessariamente “chamativo”, mas ainda está no controle. Sinceramente, aprendo muito vendo ele jogar, mesmo sendo mais novo que eu. Para um jovem de 21 anos ter essa confiança e entregar um desempenho tão sólido em todas as três áreas é grande.
“Ele é um dos meus melhores amigos no time. Ele é muito engraçado e passa o tempo provocando todo mundo. Por mais que se cuide muito e leve muito a sério sua preparação, ele também é capaz de largar e se divertir. Eu amo tanto ela.”
Flores para um conhecido treinador de Quebec
A jornada de Barron, como você certamente viu em sua leitura, nem sempre foi um longo rio calmo. Questionado se tinha em mente uma pessoa que o ajudou particularmente em seu desenvolvimento, o jovem citou sem hesitar o nome de um conhecido técnico de Quebec.
“Eric Veilleux! Ele me treinou em Halifax na minha segunda temporada com os Mooseheads e foi uma grande parte do que você vê hoje. Ele apenas me ensinou… a ser um defensor! Como defender como um profissional, como se preparar. Esse tipo de coisa. Sou muito grato a ele por isso.”
Crédito da foto: David Chan
Ao saber dessa declaração, Veilleux, por sua vez, foi muito elogioso.
“Agradeço muito, mas a verdade é que Justin sempre foi um profissional. Ele sempre foi um dos mais maduros da minha equipe, apesar de sua pouca idade. Justin é alguém que fará muitas perguntas aos seus treinadores. Ele realmente quer progredir e usa todos os meios possíveis para conseguir isso. Ele nunca tem o suficiente. Se ele somar 50 pontos, vai querer somar 60 na temporada seguinte.
“Você verá Justin em nossa primeira onda de ataque maciço”
Obviamente, Veilleux conhece seu ex-protegido de A a Z.
Justin Barron produziu 52 pontos em 82 jogos desde 17 de janeiro. Figuras que pertencem, ao longo das épocas, a um punhado de defesas, muitas vezes considerados os pilares da sua formação.
No entanto, Barron não parece satisfeito (e isso é perfeito), dizendo que está convencido de que pode fazer ainda melhor.
“Acho que meu jogo ofensivo ainda pode melhorar muito! Sei que a minha contribuição na zona adversária pode ser exercida de várias formas e pretendo demonstrá-lo em breve.
Kovacevic também está convencido de que o espaço para melhorias de seu bom amigo ainda é imenso, apesar de seus sucessos recentes.
“Acho que o potencial dele não tem limites, diz sem moderação. Ele tem tudo para se tornar um lateral muito dominante nesta liga.
Prova da confiança que tem no jogo do seu companheiro de equipa, o camisola 26 do CH até arrisca este palpite.
“Você verá Justin em nossa primeira onda de ataque maciço nos próximos anos. Este é um dos seus principais pontos fortes. Ele será um ótimo defensor para os Canadiens e será por muito tempo.
Éric Veilleux, que já viu outros, também acredita que o futuro parece promissor para seu ex-potro.
“Estou confiante de que ele se estabelecerá como um dos bons defensores desta liga.”
Crédito da foto: Foto de arquivo, Martin Chevalier
E como Barron vê seu futuro?
“Sempre adorei assistir Alex Pietrangelo e ele é o tipo de jogador que eu gostaria de me tornar. Ele é realmente eficiente e consistente. Ele brilha a 200 pés e pode liderar o jogo de força.”
Alex Pietrangelo está muito próximo da marca de 1.000 jogos na National Hockey League. Atualmente, ele tem mais de 500 pontos.
Se Barron finalmente chegar perto desses padrões brilhantes, ele colocará um sorriso no rosto de muitos.
Sidney Crosby le premier.